Après vous avoir livré mes premières impressions sur le Livre des Règles Legions Imperialis et sur son premier supplément The Great Slaughter, il est temps de faire de même pour The Devastation of Tallarn qui permet aux joueurs de se plonger dans l'enfer des combats blindés qui ont eu lieu sur ce monde lors de l'Hérésie d'Horus !

LE LIVRE

Mais avant de se pencher sur le contenu du supplément, voyons la forme. Le livre est conforme à l'ensemble des productions précédentes avec en particulier une couverture en carton dur et l'éternel languette en tissu pour marquer les pages.

Le supplément est régulièrement ponctué de belles illustrations, de schémas et autres cartes du plus bel effet.

Mes comme pour ses prédécesseurs, on regrettera le manque de photos de figurines. Il y a bien une galerie des figurines accompagnant la sortie du supplément et la photo de famille d'une armée des Iron Warriors peinte par le studio mais on aurait vraiment aimé voir des clichés des figurines en action. C'est encore une fois ma seule véritable critique récurrente sur les bouquins des jeux de la gamme Epic Scale, d'Adeptus Titanicus à Legions Imperialis en passant par Aeronautica Imperialis.

LA CHUTE DE SAPPHIRE CITY

Comme pour The Great Slaughter, même si le titre du supplément affiche la dévastation de la planète Tallarn, en réalité la partie lore se concentre essentiellement sur la chute de sa capitale, Sapphire City.

Et comme pour Nyrcon City, Games Workshop nous présente le détail des manœuvres des Iron Warriors contre les Tallarn Reborn, les survivants des bombardements viraux qui ont formé de nouvelles armées de la Solar Auxilia pour lutter contre l'envahisseur. Et c'est là l'une des originalités du récit, c'est qu'il met principalement en opposition des Astartes renégats et des forces de la Solar Auxilia (on n'est pas sur du Space Marines vs Space Marines). L'autre originalité est que l'immense majorité des combats met en scène des blindés, l'atmosphère de la planète étant irrespirable pour l'infanterie, même les armures énergétiques des Space Marines ne pouvant résister aux virus lâchés par le Primarque de la IVème Légion.

Le récit est bien entendu illustré par de nombreux schémas présentant les différentes manœuvres lors de ces combats.

Comme pour The Great Slaughter, ce pavé de lore est assez indigeste puisque c'est logiquement une suite d'attaques et de contre-attaques avec quelques rebondissements militaires ici et là. Son intérêt n'est bien entendu absolument pas littéraire, il est là pour nous inspirer comme Black Nico et moi l'avons été pour inscrire notre campagne narrative Lumine Mortis dans les ruines de Nyrcon City.

Mais je trouve que, sur cet aspect là, la bataille de Sapphire City est moins enthousiasmante. Le principal reproche que je lui fais est qu'elle se concentre principalement sur les blindés. C'est aussi son originalité, bien entendu, mais cela ne donne pas envie de l'adopter comme cadre d'une longue campagne puisque cela  priverait de tout un tas d'unités intéressantes. On s'imagine plutôt y jouer une bataille ponctuelle entre deux parties classiques.

A cette contrainte on en rajoute une autre puisqu'autant la campagne de Beta Garmon impliquait des dizaines de factions différentes de part et d'autres, autant celle de Tallarn met surtout en avant les Iron Warriors d'une part et la Solar Auxilia d'autre part. Même si d'autres Légions Astartes et quelques Legions Titaniques interviennent, c'est plus ponctuel. Du coup il est difficile pour un joueur de la Death Guard (exemple pris totalement au hasard ^^) d'imaginer son armée évoluer dans ce contexte là. Faudra cependant que je me fasse une raison, la plupart des affrontements de l'Hérésie d'Horus met en effet face à face des Légions bien précises, il n'y a en fait qu'au début de la guerre civile et à la fin qu'on voit un grand rassemblement de forces hétéroclites.

Bref j'ai été moins inspiré par ce récit que par celui de The Great Slaughter. Mais je pense qu'on est là sur une question de goûts car objectivement cette partie lore fournit énormément de choses à exploiter sur nos tables de jeu.

LES RÈGLES DE CAMPAGNE

The Devastation of Tallarn continue à développer le mode campagne pour Legions Imperialis. Le supplément nous présente à nouveau les règles de base déjà développées dans The Great Slaughter (des règles très simples qui tiennent littéralement sur une page) mais surtout il apporte de nouveaux modules pour l'enrichir.

Là où The Great Slaughter nous proposait un gros module de campagne sur carte, The Devastation of Tallarn développe des règles de campagne de type "Percée".

Le principe est très simple : chaque camp (il n'y en a toujours que deux : les Loyalistes et les Renégats) possède une forteresse qui est reliée à celle de l'adversaire par autant de routes que de joueurs de chaque camp, chacune de ces routes est composée de trois segments. Au début de la campagne, un marqueur est posé sur le segment central de chaque route. A chaque tour, chaque camp répartit secrètement un de ses joueurs sur chacune des routes. Les batailles sont jouées entre les joueurs déployés sur la même route, une victoire permet de pousser le marqueur de la route vers la forteresse ennemie. Si jamais il y a plus de la moitié des marqueurs qui atteint une forteresse alors une grande partie multijoueurs de siège peut être jouée (la partie peut être aussi jouée entre deux champions, chacun désigné par son camp), si la forteresse tombe alors la campagne prend fin.

La carte de suivi de la campagne est simple mais également très visuelle

C'est vraiment super simple et efficace. C'est aussi très visuel car on peut voir le front évoluer sur les différentes routes menant aux forteresses. Le seul inconvénient de la chose est qu'en l'état une telle campagne peut durer très longtemps pour peu qu'aucun des deux camp n'arrive à l'emporter sur l'ennemi. Mais il est super simple d'apporter quelques changement pour palier à ce problème et, par exemple, utiliser la règle le temps d'un week-end de jeu. Je me pencherai rapidement sur la question pour adapter le système à Fleet Commander par exemple, le jeu permet en effet plus facilement de tester ces règles de campagne (en une journée on peut jouer 5 ou 6 parties sans problème). ;)

La partie finale du siège de la forteresse est l'occasion de nous livrer la seule mission originale du supplément : Breach the Stronghold (littéralement Briser la Forteresse).

Mais quelle mission ! Il s'agit bel et bien d'un scénario de siège avec une grande muraille qui coupe le champ de bataille en deux et trois objectifs : l'un sur l'unique porte de la forteresse et les deux autres derrière la muraille. Non content de fournir un champ de bataille spectaculaire, la mission oblige également l'attaquant et le défenseur à déployer des armées spécifiquement conçues pour faire face à leur challenge respectif. On imagine ainsi le défenseur déployer de nombreuses formations Bastion avec Tarantules et Rapiers à tous les étages ou encore l'attaquant s'équiper avec quantité de Termites et de Modules d'Atterrissage (sans compter les lance-flammes et les armes pouvant endommager les Structures pour mettre à mal les fortifications et leurs garnisons).

La mission Breach the Stronhold est l'occasion de mettre en place un champ de bataille spectaculaire

Cerise sur le gâteau, on nous présente également une adaptation de la campagne "Percée" au contexte de Tallarn avec des règles d'environnement selon la route ou la forteresse qui sert de contexte à la bataille. Simple et efficace encore une fois. Cela permet de montrer comment on peut très facilement personnaliser et enrichir ces règles. On regrettera juste que, à l'instar de la campagne de conquête sur carte adaptée à la bataille de Nyrcon City dans The Great Slaughter, il n'y ait vraiment eu aucun effort de fait pour adapter visuellement la carte de la campagne. Le résultat est plutôt tristounet.

L'adaptation de la campagne au contexte de Tallarn aurait pu être l'occasion de nous fournir un visuel esthétiquement plus intéressant et reprenant les cartes présentées dans le chapitre de lore

D'autres modules plus modestes sont également présentés pour enrichir les règles de campagne, que ce soit celles de Percée ou celles de conquête sur carte du supplément The Great Unslaught. On y trouve par exemple une règle d'avantage tactique qu'un joueur peut obtenir après une victoire et qui lui apportera un bonus à la bataille suivante ou des règles de roster où le joueur constitue ses forces à partir de détachements uniquement disponibles dans ses réserves (il commence avec un roster de 4000 points si le format standard est de 3000 points). Rien de super original ici.

Enfin un dernier module (annoncé comme un module de campagne mais parfaitement utilisable dans le cadre d'une partie isolée) présente des règles de Brouillard de Guerre avec déploiement caché, lignes de vue réduites ou encore brouillards toxiques obligeant les unités les moins protégées (infanterie, cavalerie) ou endommagées à effectuer des tests de sauvegarde à la fin de chaque tour (une règle parfaite pour considérablement ralentir le jeu soit dit en passant ! ^^). Je m'attendais à voir ici une règle altérant la révélation des ordres en début de tour mais point du tout.

SPEARHEAD

Le précédent supplément introduisait un nouveau mode de jeu Legions Imperialis, Titandeath, n'impliquant que des Titans et des Chevaliers. The Devastation of Tallarn nous propose quant à lui le mode de jeu Spearhead qui met en avant les affrontements blindés.

En réalité, plus qu'un vrai nouveau mode de jeu, ce sont plus des objectifs secondaires et des missions qui incitent le joueur à maximiser les Formations blindées dans son armée. Ainsi les missions n'utilisent aucun pion d'objectif (ce qui limite grandement l'intérêt de l'infanterie) et privilégient plutôt la destruction de l'ennemi et la vitesse (on récupère des PV en parvenant à envoyer ses Détachements dans certaines zones bien précises du champ de bataille) tandis que les objectifs secondaires ne sont réalisables que par des véhicules ou associés.

Sur le papier, le mode Spearhead est donc beaucoup moins spectaculaire que Titandeath. Il ne faut certainement pas l'enterrer pour autant car il renouvelle complètement la façon de jouer une bataille Legions Imperialis...

D'un point de vue narratif, les missions et les objectifs secondaires décrits seront intéressants pour proposer un challenge un peu différent au sein d'une campagne plus classique.

HONNEURS DE BATAILLE ET FORMATIONS DE LÉGENDE

Le supplément présente deux nouvelles règles.

Si les deux joueurs se mettent d'accord, un Détachement de chacune de leurs Formations peut recevoir un Honneur de Bataille. Ce n'est pas une règle de campagne (même s'il y a des règles pour les inclure dans le cadre d'une campagne bien entendu) car chaque Honneur de Bataille est payant (une poignée de points par figurine composant le Détachement). Trois Honneurs de Bataille par type d'unité (hors Titans) sont disponibles et permettent d'améliorer le mouvement, la sauvegarde ou de gagner la possibilité de se réparer en fin de tour. Les règles sont assez variées et permettent de personnaliser un Détachement pour représenter une garde d'honneur ou toute autre force remarquable. Attention cependant aux déséquilibres que cela peut engendrer... A voir sur le champ de bataille.

Les Formations de Légende sont un autre moyen de déployer des Formations de renom sur le terrain. Le principe est simple, on achète la Formation pour un coût et une composition fixes pour pouvoir bénéficier d'une règle spéciale plus ou moins avantageuse. Et fort logiquement on nous présente ici des Formations de Légende des Iron Warriors, de l'Alpha Legion et des Tallarn Reborn, les principales factions à s'affronter à Sapphire City. On imagine que chaque nouveau supplément nous apportera son lot de Formations de Légende.

Sachant que ces formations utilisent beaucoup de figurines, elles ne seront pas forcément accessibles facilement et elles semblent surtout là pour pousser à la consommation. ;)

La Formation Proioxis des Iron Warriors fournit un bonus au corps à corps
aux escouades Terminator fraîchement débarquées de leur transport Spartan
mais il faudra acheter l'équivalent de six boites d'infanterie, de deux boites de Spartans
et d'une boite de Kratos pour pouvoir la déployer à pleine puissance ! Oo

NOUVELLES FORMATIONS ET DÉTACHEMENTS

Bien entendu The Devastation of Tallarn a débarqué avec tout un tas de nouvelles unités. Je n'ai pas l'intention ici de vous en faire une analyse tactique très précise car je ne suis vraiment pas doué en la matière mais en voici quand même un petit tour d'horizon. Notez que l'ensemble des règles et stats les concernant est disponible sur l'excellent Legion Builder.

Du côté des Astartes, on trouve deux variantes du Sicaran qui sont, à mon avis, les bienvenues car les versions disponibles jusqu'à présent manquent un peu de peps à mon goût. On notera en particulier l'Arcus qui est équipé en antiaérien avec une portée correcte et qui pourra faire très mal à la chasse adverse. L'autre nouveauté qui rejoint l'arsenal des Légions est le transport de troupe souterrain Termite. Depuis Space Marine / Titan Legions, on avait plutôt l'habitude d'associer les Termites à la Garde Impériale et aux Squats mais à l'origine c'était bien un matériel destiné aux Space Marines. Les Termites fonctionnent à peu près comme les Modules d'Atterrissage, elles diffèrent par leur arrivée plus tardive (uniquement à partir du tour 2), par leur capacité à perturber les unités ennemies proches de leur point d'arrivée (elles subissent les règles des armes Sismiques) et par leur valeur de mouvement (une fois arrivées sur le champ de bataille, elles peuvent se déplacer). Ce n'est donc pas une nouveauté qui révolutionnera la stratégie des Astartes mais le principe des assauts souterrains est assez cool pour qu'on ne s'en formalise pas.

Pour la Solar Auxilia c'est aussi la fête des blindés (thème de Tallarn oblige) avec en particulier une série de nouveaux blindés superlourds (seul le Baneblade était disponible jusqu'à présent) : le Shadowsword équipé d'un canon Volcano qui fera mal aux Titans, le Stormsword qui est plutôt un destructeur de bâtiments et le Stormblade plus polyvalent. Pour accompagner ces monstres, on compte pas moins de quatre variantes du Leman Russ permettant de spécialiser le blindé iconique de la Solar Auxilia dans un rôle bien particulier. Il est clair que cette démultiplication des variantes fait écho à l'auteur du jeu annonçant que tout ce qui était disponible à The Horus Heresy le serait également à Legions Imperialis... même si manifestement cela n'aurait pas forcément un intérêt phénoménal d'un point de vue gameplay. Ainsi certaines variantes du Leman Russ semblent bien plus intéressantes que d'autres et ce sont elles que nous verront principalement sur le champ de bataille.

On finit le tour des nouvelles unités avec des règles de commandants de tank pour les Astartes. En gros ce sont des choix QG blindés (Predator, Sicaran ou Kratos). Ces règles ne sont pas accompagnées de figurines mais c'est une excellente excuse pour customiser un peu ses blindés avec l'ajout d'une antenne ici ou d'une bannière là. Sachant que les grappes des différents blindés de la gamme Legions Imperialis fournissent également de quoi faire apparaître un combattant à une écoutille pour représenter l'officier.

EN CONCLUSION

J'ai tendance à trouver The Devastation of Tallarn un peu moins enthousiasmant que son prédécesseur, The Great Onslaught, aussi bien au niveau de son contexte (un peu plus fermé et donc plus difficile à s'approprier si l'on ne joue pas exactement les belligérants décrits) que des nouvelles règles qu'il apporte (le mode Spearhead est clairement moins enthousiasmant que le mode Titandeath par exemple). Il n'est pas non plus indispensable aux joueurs puisqu'on peut trouver les règles de formations et les stats des nouvelles unités sur l'army builder non officiel.

Il apporte cependant des choses intéressantes comme l'excellente variante Percée des règles de campagne et sa spectaculaire mission Breach the Stronghold ainsi que tout un tas de petites règles amusantes.

Son achat n'est donc peut-être pas indispensable mais il ne pourra que ravir les fans... et encourager Games Workshop à nous fournir d'autres suppléments. :)