Repentez-vous ! C'est la fin des temps !

J'ai mis du temps à vous pondre une note sur LE principal événement de la rentrée pour Warhammer Fantasy Battle, à savoir la parution du premier tome de la Fin des Temps consacré à Nagash.
Il y a quelques semaines (mois?) je publiais une note sur le lent déclin du jeu phare de Games Workshop. La Fin des Temps semble être la réponse de l'éditeur pour enrayer cette inexorable petite mort.

Avant de vous faire une petite présentation du bouquin, acheté par votre serviteur dans le cadre de son activité Warmaster (ne vous attendez pas à la moindre critique concernant les règles liées à Battle), j'aimerais commencer par un petit coup de gueule.

Comment Games Workshop a-t-il bien pu se tromper sur la gestion des stocks de ce supplément? Encore que je soupçonne plutôt une organisation volontaire de la pénurie, ce qui est pire.
Il faudrait vraiment m'expliquer la politique de l'éditeur à ce niveau. La Fin des Temps est manifestement là pour donner un peu d'air frais à WFB en dynamis(t)ant son fluff : l'évolution de l'historique est carrément décisive et de fait le supplément semble totalement indispensable à tous ceux qui aiment l'univers de Warhammer (non seulement les joueurs Battle mais aussi les joueurs Warmaster, Man O'War, Mordheim ou encore de JdR). N'est-il donc pas suicidaire de la part de Games Workshop de n'approvisionner ses magasins qu'au compte-gouttes ?! Oo
Ou alors l'éditeur a tout misé sur la pré-commande. Il reste qu'il m'a fallu plus de deux semaines pour mettre la main sur mon exemplaire (à ce sujet je remercie le vendeur GW du one-man store de Part Dieu qui a fait ce qu'il pouvait pour m'aider au mieux) et que cela m'a carrément refroidi quant à de potentiels futurs achats chez le géant anglais.

Ceci étant dit, parlons un peu de ce supplément qui est donc le premier d'une série de quatre (si j'ai bien compris).

"La Fin des Temps : Nagash" se présente sous la forme d'un luxueux (et très cher - 65€) coffret de 2 livres.
Le premier tome, le plus épais, est consacré à la description des grands changements qui frappent le Vieux Monde. Le deuxième présente les nouvelles règles, unités et listes d'armée d'une part et, plus intéressant, toute une série de scénarios historiques faisant écho aux événenements racontés dans le premier tome.

La Forme
Les deux ouvrages bénéficient d'une couverture rigide et d'une mise en page sobre mais enrichie d'illustrations (souvent des reprises d'anciens livres d'armée) ou de photos de figurines mises en scène. C'est plutôt joli et agréable à feuilleter même s'il y a un petit côté tristounet que je n'arrive pas à expliquer. Cela m'a fait furieusement penser à la mise en page de Rag'Narok (ma référence ultime en la matière) sans jamais en atteindre la beauté cependant.

Le Fond
Avec près de 300 pages, le premier tome de l'extension est le plus épais et le plus passionnant. Il décrit les premiers mois de la Fin des Temps en se concentrant en particulier sur la façon dont Nagash est revenu à la (non) vie et dont il récupère sa pleine puissance.
Le bouquin débute tout d'abord avec un rapide résumé de la situation pour chacune des grandes nations du Vieux Monde. En gros il s'agit d'expliquer comment la Fin des Temps débute pour chacune d'elle tout en faisant le raccord avec les livres d'armées WFB. A ce propos, ceux qui comme moi n'ont pas lu les derniers livres d'armées parus pour le jeu auront un peu de mal à s'y retrouver au début mais ce n'est pas du tout rédhibitoire.
La Fin des Temps commence avec une nouvelle invasion du Chaos contre le Vieux Monde mais celle-ci est présentée comme quelque chose de beaucoup plus sérieux que les précédentes. De fait c'est vraiment l'armageddon pour la plupart des nations civilisées : les Elfes (Hauts-Elfes, Elfes Noirs et Elfes Sylvains) et l'Empire sont submergés par les hordes du Chaos, aussi bien par les maraudeurs au nord que par les hommes-bêtes. La Bretonnie a souffert quant à elle du terrible guerre civile qui la laisse exsangue. Tout cela est cependant vu plutôt rapidement car c'est bien la menace des morts-vivants qui est au centre du récit. Dans une première partie, on nous raconte comment Nagash revient à la vie grâce aux efforts de certains de ses serviteurs (plus ou moins loyaux) puis comment le Nécromancien récupère toute sa puissance avec pour objectif de défier les dieux du Chaos eux-mêmes !
Lorsqu'on finit la lecture du tome, on n'attend plus que la suite car la confrontation entre les forces de Nagash et celles des divinités du Warp promet d'être spectaculaire. Et l'on tremble de savoir comment les chétifs humains, nains et elfes vont réussir à survivre dans ces conditions !
Il est cependant évident que ces événements sont tellement importants que la géopolitique du Vieux Monde devrait en être fortement altérée et la sortie de la v9 du jeu (que ces suppléments introduisent) devrait nous présenter un univers bien différent de ce que nous avons l'habitude de voir...
Vous l'aurez compris, c'est passionnant. Du moins pour ceux qui se laissent prendre au jeu bien entendu. Car les faits racontés ne sont pas forcément d'une grande originalité, il s'agit en effet surtout d'une série d'affrontements et de batailles qui ne demandent qu'à être rejoués à Battle. Mais la lecture de la chose a donné du relief à l'image que j'avais gardé du Vieux Monde. Encore une fois c'est Rag'Narok qui me vient à l'esprit car on retrouve dans ce supplément cette impression de voir des complots dans les complots et tout un tas de subtilités que je croyais totalement absentes de l'univers de Battle. Comme quoi ce dernier a quand même bien évolué depuis mes dernières lectures (cela doit être l'avant-dernier livre d'armée nain si mes souvenirs sont bons).

Le deuxième tome est plus technique que le premier puisqu'il présente diverses règles (nouveau domaine de magie, règles spéciales pour jouer dans des environnements spéciaux comme les souterrains), nouvelles unités, listes d'armée et scénarios liés aux événements décrit dans le premier tome.
Il est difficile pour moi de juger cette partie puisque je ne joue pas à WFB mais j'ai un sentiment partagé sur leur intérêt. Les règles liées aux environnements spéciaux sont modestes et le nouveau domaine de magie permet à TOUTES les armées d'invoquer des morts (oui, oui, même les Hauts-Elfes ou l'Empire ! Oo). Les scénarios sont quant à eux d'un intérêt très inégal. Ces derniers font écho aux grandes batailles racontées dans le premier tome et sur le principe c'est excellent bien entendu. Cependant en dehors de ce contexte passionnant, ils se révèlent souvent d'une banalité à toute épreuve avec des conditions de victoire qui peuvent parfois se contenter d'être "Tuer le personnage X avec le personnage Y sinon calculez la victoire selon les conditions normales". Certains scénarios sont cependant un peu plus originaux mais aucun d'entre eux ne m'a vraiment marqué.

Le rapport avec Warmaster
Au premier abord l'achat paraît largement dispensable lorsqu'on ne joue pas à Warhammer Fantasy Battle. Mais c'est bien entendu une grossière erreur. Que l'on soit joueur de Warmaster, Mordheim ou même Man O'War, tout changement fondamental de l'univers de Warhammer est obligatoirement très important.
Ainsi le premier tome du supplément, celui consacré à l'évolution du fluff, est logiquement nécessaire pour entretenir la culture générale des joueurs et comme source d'inspiration pour le contexte des batailles jouées.
Le deuxième tome, même s'il est plus technique, est également très intéressant, au moins pour les joueurs Warmaster. En effet Games Workshop décrit ici les scénarios WFB des batailles décrites dans le premier tome. Or, comme d'habitude avec l'éditeur, ce sont des batailles dont l'échelle est plus adaptée à Warmaster qu'à Battle. De fait c'est presque un devoir que d'adapter ces scénarios à mon système de jeu préféré. Il faudra seulement faire preuve d'un peu d'originalité pour faire oublier la banalité de certains des scénarios décrits. ;)

Pour la première fois depuis longtemps, Games Workshop fait souffler un vent épique sur le Vieux Monde. La Fin des Temps : Nagash n'est que la première étape d'une remise en cause importante de l'univers de Warhammer, une remise en cause qui va certainement avoir beaucoup de conséquences sur la communauté Warmaster.
J'espère profiter de l'aubaine pour organiser quelques événements intéressants autour de ce thème. A commencer par le Codex Lugdunum 2014 et la campagne de l'Arche des Lamentations qui s'inscrira dans cette intrigue. On continuera sur le forum warmaster_fr avec des concours de peinture dédiées ou encore l'organisation du Warmaster Day autour de ces événements. Sans compter le travail de création autour de nouvelles unités et listes d'armée.

Bref, vous l'aurez compris, la Fin des Temps devrait non seulement donner un coup de boost à WFB (encore que je trouve que les remous provoqués par sa sortie sont bien vite retombés sur Warhammer Forum) mais également à Warmaster ! Rien que pour cela, c'est un excellent supplément. :)